Les médias sociaux provoquent-ils la dépression?

Est-ce que l’utilisation des médias sociaux rend nos enfants malheureux? Il est de plus en plus évident qu’il existe un lien entre les médias sociaux et la dépression. Dans plusieurs études récentes, il a été démontré que les utilisateurs adolescents et jeunes adultes qui passent le plus de temps sur Instagram, Facebook et d’autres plates-formes ont un taux de dépression considérablement plus élevé (de 13 à 66%) que ceux qui ont passé la dernière fois.

Cela signifie-t-il qu’Instagram et Facebook provoquent réellement la dépression? Ces études montrent une corrélation, pas une causalité. Mais cela vaut la peine de se pencher sérieusement sur la façon dont les médias sociaux pourraient affecter négativement les adolescents et les jeunes adultes.

L’une des raisons pour lesquelles la corrélation semble plus qu’une coïncidence est qu’une augmentation de la dépression s’est produite parallèlement à l’augmentation de l’utilisation des smartphones.

Une étude de 2017 portant sur plus d’un demi-million d’élèves de la 8e à la 12e année a révélé que le nombre de personnes présentant des niveaux élevés de symptômes dépressifs a augmenté de 33% entre 2010 et 2015. Au cours de la même période, le taux de suicide des filles de ce groupe d’âge a augmenté de 65%.

Les smartphones ont été lancés en 2007 et, en 2015, 92% des adolescents et des jeunes adultes possédaient un smartphone. L’augmentation des symptômes dépressifs est en corrélation avec l’adoption du smartphone au cours de cette période, même si elle est comparée année par année, observe l’auteur principal de l’étude, le psychologue de l’Université d’État de San Diego, Jean Twenge.

Au cours de la même période, il y a eu une forte augmentation des rapports d’étudiants cherchant de l’aide dans les centres de conseil collégiaux et universitaires, principalement pour la dépression et l’anxiété. Les visites ont augmenté de 30% entre 2010 et 2015.

Médias sociaux et dépression

L’une des plus grandes différences dans la vie des adolescents et des jeunes adultes actuels, par rapport aux générations précédentes, est qu’ils passent beaucoup moins de temps à se connecter avec leurs pairs en personne et plus de temps à se connecter par voie électronique, principalement via les médias sociaux.

Certains experts voient la montée de la dépression comme une preuve que les connexions que les utilisateurs des médias sociaux établissent électroniquement sont moins satisfaisantes sur le plan émotionnel, les laissant se sentir socialement isolées.

«Moins vous êtes connecté avec les êtres humains de manière profonde et empathique, moins vous bénéficiez réellement des avantages d’une interaction sociale», souligne Alexandra Hamlet, PsyD, psychologue clinicienne au Child Mind Institute. “Plus il est superficiel, moins il est probable que vous vous sentiez connecté, ce dont nous avons tous besoin.”

Médias sociaux et isolement perçu

Une autre étude réalisée l’année dernière sur un échantillon national de jeunes adultes (âgés de 19 à 32 ans) a montré une corrélation entre le temps passé sur les réseaux sociaux et l’isolement social perçu (ISP). Les auteurs ont noté que la directionnalité ne peut pas être déterminée. C’est-à-dire: «Les personnes qui se sentent isolées socialement passent-elles plus de temps sur les réseaux sociaux, ou est-ce que des utilisateurs plus intenses développent des PSI?»

Si c’est ce dernier, ils ont noté: «Est-ce parce que l’individu passe moins de temps à vivre des expériences sociales plus authentiques qui diminueraient l’ISP? Ou est-ce la nature de l’observation de flux sociaux hautement organisés qui vous fait vous sentir plus exclu? »

Ce qui nous amène à ce que nous appelons maintenant FOMO, ou la peur de passer à côté.

Médias sociaux et estime de soi

Une autre théorie sur l’augmentation de la dépression est la perte d’estime de soi, en particulier chez les adolescentes, lorsqu’elles se comparent négativement avec des images astucieusement organisées de celles qui semblent être plus jolies, plus minces, plus populaires et plus riches.

“De nombreuses filles sont bombardées par leurs amis qui publient les photos les plus parfaites d’elles-mêmes, ou elles suivent des célébrités et des influenceurs qui font beaucoup de photoshopping et ont des équipes de maquillage et de coiffure”, explique le Dr Hamlet. “Si c’est leur modèle pour ce qui est normal, cela peut être très dur pour leur confiance en soi.”